离心泵的吸液是靠吸入液而与吸人口间的压差完成的。吸人管路越高，吸上高度越大，则吸人口处的压力将越小。当叶轮进口附近处压力小于操作条件下被输送液体的饱和蒸气压时，液体将会汽化产生气泡，在旋转叶轮的作川下.含有气泡的液体进人叶轮高压区后.气泡在高压的作用下.又会破裂凝结为液体。由于原气泡位置的空出造成局部真空，使周围液体在高压的作用下迅速填补原气泡所占空间.从而形成高速冲击。这种高速冲击频率很高.可以达到几千次每秒，冲击压力可以达到数百个大气压甚至更高.这种高强度、高频率的冲击.轻则造成叶轮的疲劳，重则可以将叶轮与泵壳破坏，甚至能把叶轮打成蜂窝状.这种由于被输送液体在泵体内汽化再凝结对叶轮产生剥蚀的现象叫离心泵的汽蚀现象.汽蚀现象发生时，会产生噪声和引起振动.流量、扬程及效率均会迅速下降，严重时不能吸液。工程上规定.当泵的扬程比正常下降3%时，就进人了汽蚀状态。

    为了防止汽蚀现象的发生.须使泵人口处的压力大于被输送液体的饱和蒸气压，这是确定泵安装高度的原则。