自吸泵在工作时，进口管道上所安装的真空表读数允许达到的zui大值，称为自吸泵的zui大允许吸上高度（真空度），它是表示泵的吸人能力好坏的指标，单位是mHg柱。泵铭牌上一般使用自吸泵允许吸上真空高度表示，单位是mH20柱或者m，两者的物理意义是一样的。

    泵的真空度愈大，泵的吸人能力愈好，但是泵在工作中真空表读数不能超过自吸泵的zui大允许真空度。因为，当真空度变大到一定程度，使液体的压强（剩余扬程）等于液体的饱和蒸气压时就会产生气化现象，形成气穴，不但不能提高吸入能力，而且还会破坏泵的正常工作。

    产生气穴的原理是在液体被泵吸人的过程中，随着液体的上升，以及液体与管壁的摩擦损失和进入叶轮的阻力损失增加，压力逐渐降低，真空度逐渐变大。液体在一定条件下都有相应的饱和蒸气压，液体在吸人过程中，当某一点的压力等于液体的饱和蒸气压时，液体就会从内部气化而沸腾，产生大量气泡，当气泡随同液体进入叶轮和泵壳压力较高的地方时，由于压力的变大，气泡迅速凝聚，气泡周围的高压液体以很快的速度向凝聚处猛烈冲击，这种冲击压力很大。在冲击点上的压力可高达几百个大气压，它能将叶轮和泵壳的表面打出麻点，甚至损坏机件，这种现象就叫汽蚀。泵的允许吸入真空高度是泵不产生汽蚀时，真空表的zui大读数。不能把它理解为该泵能吸入的高度，泵的吸入高度始终小于自吸泵的允许吸上真空高度。